Cerf Elaphe
Cervus elaphus
Un brame retentit lors d’une soirée en montagne …mais pas moyen d’apercevoir l’animal…il sera probablement parti…j’abandonne rapidement l’espoir de voir un cerf, me réjouissant cependant d’avoir entendu son cri.
Le lendemain me donne tort lorsque j’entreprends à mon réveil d’entrouvrir la tente : deux biches se trouvent dans la prairie et je peux les observer brièvement avant qu’elles regagnent la forêt.
Si vous avez déjà eu la chance de faire cette expérience, il s’agissait du cerf élaphe présent dans nos régions, un grand mammifère appartenant à la famille des cervidés.
La photo présentée n’a cependant pas été prise lors de cette observation, mais lors d’une visite de la réserve de Schönbuch en Allemagne qui m’a donné l’occasion d’en apprendre un peu plus sur cet animal.
Présent dans les grands massifs forestiers d’Europe, on le rencontre aussi en Amérique du Nord, dans le nord de l’Asie, dans le massif de l’Atlas en Afrique du Nord, aussi bien dans les zones montagneuses que dans les forêts et prairies.
L’un des principaux attributs du cerf mâle sont ses bois pouvant atteindre 71 cm de longueur. Ils tombent chaque année – fin de l’hiver pour les cerfs âgés et début de printemps chez les jeunes – et repoussent de plus en plus ramifiés lui donnant cette apparence majestueuse.
La longueur du cerf varie entre 160 et 260 cm et sa hauteur au garrot est comprise entre 110 et 150 cm. Son poids peut atteindre jusqu’à 300 kg mais est, en moyenne, compris entre 80 pour les femelles et 150 kg pour les mâles. Les bois peuvent atteindre 15 kg. Ces indications varient cependant en fonction des sous-espèces.
Le cerf élaphe est un herbivore et un ruminant. Son menu s’adapte aux saisons. Il se nourrit de branches de sapins, d’épicéas, de feuilles d’arbustes, de bourgeons, de graminées, de ronces, de lierre, de glands, de faînes, baies et champignons ainsi que de pommes de terre, céréales, fruits tels que des pommes.
En hiver, il se contente d’herbes sèches, de bruyères, d’écorces d’arbres à feuilles et de conifères. Au printemps, les jardins exercent sur lui un attrait irrésistible.
L’espèce est grégaire. Ces animaux vivent en hardes qui peuvent comprendre jusqu’à plus de quarante individus. Le groupe de femelles se compose des biches et de leurs petits. Les individus les plus âgés dirigent la harde. Après le rut, les mâles quittent les hardes et vont roder très loin franchissant montagnes et vallées. Ils reviennent passer l’hiver avec les hardes. Pendant la belle saison, ils vivent seuls, parfois en petit groupe.
La saison des amours commence au début de l’automne. Pendant celle-ci les mâles « brament » ou « raient », signal d’appel pour les biches et message destiné à éloigner les éventuels rivaux. Ils s’affrontent à coups de bois et le vainqueur se reproduira avec toutes les femelles de la harde. Une femelle n’est réceptive qu’une seule journée dans l’année, ce qui rend la reproduction du cerf complexe. La gestation dure huit mois avant que la femelle ne donne naissance à un faon qu’elle allaitera pendant huit à dix mois. Le jeune mâle d’un an s’appelle hère. A une année, ses bois poussent en une dague plus ou moins longue et il est appelé daguet.
Le cerf élaphe n’est heureusement pas menacé en Europe, mais il est largement dépendant des zones dans lesquelles il prospère, comme les forêts.
Essentiellement forestier, le cerf ne peut subsister sans de grandes étendues boisées, bien qu’il en sorte fréquemment pour pâturer dans les clairières, les pâturages ou les champs. L’appauvrissement de son territoire constitue donc une menace pour lui car ces espaces naturels sont de plus en plus rares. Il avait presque disparu des massifs forestiers et a été réintroduit. Sa population est aujourd’hui à nouveau importante. Ses principaux prédateurs sont le loup gris et parfois l’ours brun. A de très rares occasions le lynx peut s’attaquer aux faons.
Cet animal majestueux est vraiment exceptionnel et possède des sens très fins, surtout l’ouïe et l’odorat. Alors, si vous avez la chance de vous promener à l’automne, soyez attentif, et vous aurez peut-être l’occasion de l’entendre bramer et qui sait, de l’apercevoir en restant à distance.
