Au Jardin des Plantes le petit Plaqueminier de Chine ou du Japon

Au Jardin des Plantes le petit Plaqueminier de Chine ou du Japon (Diospyros kaki, famille des Ebenaceae) est en fruit.

Cet arbre moyen, de 7 à 15 m, originaire de Chine où il est mentionné depuis 2 500 ans, porte des feuilles alternes, ovales, de 8 à 15 cm, coriaces, vert sombre brillant.

Sa floraison est variée, soit hermaphrodite (éléments mâles et femelles dans la même fleur), soit mâles et femelles séparés, en général sur le même arbre.

Très reconnaissable à ses petites fleurs femelles en forme de tulipe à quatre pétales charnus, jaunâtres ou verdâtres et ses quatre sépales coriaces, larges, persistant sous le fruit.

Il peut aussi produire des fruits sans fécondation et alors sans pépins.

Ses fruits, appelés kakis ou plaquemines, orange-rouge de la taille d’une orange ne sont consommables que très mûrs voire blets ou après quelques gelées dit-on, car âcres, astringents à cause de tanins.

Au Jardin des Plantes on peut aussi voir le Plaqueminier d’Italie ou d’Europe (Diospyros lotus) à fruits plus petits, taille d’une belle cerise, et le Plaqueminier de Virginie (Diospyros virginiana) grand arbre de 15 à 25 m dont les fruits seraient meilleurs que le kaki.

Ces arbres ont un bois dur et certains très dur et noir très recherché, les ébènes (Diospyros ebenum, Diospyros perrieri, …), pour l’ébénisterie, la sculpture, les instruments de musique.

Mais le plus recherché des « ébènes » (entre guillemets car pas de la même famille) est la Grenadille du Mozambique (Dalbergia melanoxylon, famille des Fabaceae), car séché correctement il ne fend plus, très dur, plus brillant, il est de meilleure qualité acoustique (instruments de musique).

A ce groupe Dalbergia, tropical, appartiennent aussi les palissandres, le bois de rose, le cocobolo.