L’Aigle Royal
L’aigle royal (Aquila Chrysaetos)
Oiseau
Ordre des accipitriformes
Famille des accipitridae
Genre Aquila
Symbole de puissance et de liberté, l’aigle royal déploie ses larges ailes et parcourt le ciel entre les sommets de nos montagnes. Autrefois répandu sur de vastes territoires mais victime de persécutions, l’aigle royal a dû fuir les plaines et est devenu presque exclusivement montagnard.
Apparence
C’est un grand rapace au plumage marron foncé. Les femelles étant plus grandes que les mâles, elles peuvent mesurer 1 m de long, peser jusqu’à 6,35 kg et quand leurs ailes sont déployées leur envergure dépasse les 2,34 m. Les mâles quant à eux pèsent à peine plus de 4 kg et font 1,8 m d’envergure. Armé de serres puissantes et d’un imposant bec crochu, l’aigle royal, dernier échelon d’une chaine alimentaire est donc un superprédateur. As du vol plané mais aussi capable de folles acrobaties, doté d’une vue huit fois plus perçante que l’être humain, il repère ses proies de très haut et fond sur elles en piquant à une vitesse qui dépasse les 300 km/h. Il les saisit dans ses serres et plante dans leur corps la grosse serre du pouce, l’avillon, qui mesure 6 à 7 cm de long.
Régime alimentaire
Ses proies sont très nombreuses : lapins, écureuils, marmottes…
Les secondes proies préférées sont les oiseaux (faisans, perdrix, tétras-lyre ou geai des chênes).
Il peut aussi s’attaquer à de plus grands mammifères tels que renards, chats sauvages ou errants et, plus gros, de très jeunes ongulés (chamois, bouquetins ou chevreuils). Quand la faim est trop forte, l’aigle royal peut se rabattre sur des reptiles, serpents ou lézards et durant les hivers enneigés il sait se contenter de charognes.
Ses proies pèsent en général entre 500 g et 4 kg, il peut cependant s’envoler emportant des proies jusqu’à 7 kg!!!
Mode de vie
Cette espèce est monogame, c’est-à-dire que les couples restent fidèlement unis pour toute leur vie. Un couple défend son territoire qui peut atteindre 35 km2. Les parents construisent en 4 à 6 semaines de grands nids, appelés « aires » au sommet de hauts sapins, vers 2 000 m d’altitude, et plus souvent un peu plus haut, à flanc de falaises.
Un couple peut utiliser la même aire plusieurs années en l’agrandissant régulièrement avec des branchages. L’intérieur est tapissé de végétation douce comme de la mousse, des feuilles mortes, du lichen….
L’aire peut donc avoir des dimensions impressionnantes : 2,5 m de diamètre, 2 m de hauteur avec une profondeur de 90 cm.
Durant sa vie, un couple d’aigles royaux pourra bâtir jusqu’à 5 nids.
A partir du mois de décembre, la parade amoureuse pousse les aigles royaux aux limites des acrobaties aériennes possibles. Ils se lancent alors dans des montées en spirale suivies de piqués vertigineux. Durant ces vols de séduction, les couples s’amusent à échanger des bouts de bois en plein ciel.
En mars ou avril, la femelle pond entre 1 et 4 œufs, mais le plus souvent deux. Ils sont pondus à 3 ou 4 jours d’intervalle et donc les éclosions s’espacent elles aussi. La femelle reste couver dès la ponte du premier œuf. La couvaison dure en moyenne 42 jours. Le mâle protège le nid et leur territoire et rapporte à la femelle de quoi se nourrir.
Les aiglons naissent couverts d’un duvet blanc. Le plus souvent, un seul petit survit plus de quinze jours, le plus fort qui est souvent le premier éclos. Celui-ci agresse les autres petits et finit par les tuer. Si le premier né est un mâle et le suivant une femelle plus grosse, c’est plus équilibré. Ils peuvent alors tous les deux grandir dans la sécurité du nid. Le mâle rapporte des proies dans l’aire, mais c’est la mère qui déchire la viande en morceaux pour nourrir les petits.
Les aiglons mettent entre 50 et 80 jours pour changer de plumage. Le premier vol a lieu vers 10 semaines mais l’aiglon reste à proximité du nid et est nourri par ses parents. Il lui faudra encore une cinquantaine de jours pour acquérir son indépendance et se lancer dans la grande aventure de la vie sauvage.
L’espérance de vie d’un aigle royal est de 25 ans.